第四章艺压薛丁山
薛桐跟明妃一并来到玉漱宫的御膳房，小宫女们陆续呈上器械来，先是玫瑰糕、藤萝糕等小点心，接着又是佛手、香橼等十余种小碟蜜饯，以及陈年花蕾煮的雨水茶。
两名小宫女捧着八仙莲花大口汤碗，下方是青花缠枝菱口扁托，揭开宝珠形芍药纹碗盖，竟是时鲜花卉做成的花瓣汤。汤色莹白、仿若琼汁玉露，粉红娇嫩的花瓣浮于个中，中心点缀着明红的枸杞、玉白浑圆的莲子、透明无色的银耳，衬着锦绣斑斓的莲花汤碗，的确令人目不暇接。
小宫女帮明妃和薛桐都盛了一小碗，花香混着热气甜甜的沁入心脾，薛桐只认为如斯花宴非分特别别致，接着宫女们又陆续上来许多花食，或汤或煮，或煎或炸，六尺长的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳琅满目。接着又捧来一个斗彩蝶纹花卉盘，里面堆叠着满满一盘花片，炸得焦黄酥脆。薛桐问道：「是裹了面粉炸的花瓣？」
「是用干草水调了面糊，伴着鲜花娇蕊，然后过油炸酥的花片。」明妃指着前面的甜汤对他解释道：「那是什锦八宝蜜汤，用八种新鲜花卉，里头还有莲子、红枣、桂圆等物。」
薛桐笑道：「我今天算长见识了，这皇宫里吃的器械还真花俏。」说罢，风卷残云，猛吃一顿。吃饱喝足后薛桐和明妃一路来见皇帝，其他几位贵妃也已穿戴一新，恭候多时，却唯有萧淑妃尚未过来，听其他贵妃说萧淑妃今日身体不适已向皇帝请了假。
大将军萧天宇伴驾，率领三百御林军出了王城东门，直奔东林猎场。
东林皇家猎场极宽，山连山、林拥林，青山绿翠连绵几里。在这里圈起来的，大都是些小型魔兽，仅供皇家佃猎取乐。将近正午，气象更加风和日丽，云朵柔嫩绵白，好像彷佛新从棉地里采集的棉花堆。寰宇间，上是澄澈蔚蓝的万里晴空，下有碧绿如洗的新草，正被朗朗清风吹得涟波起伏。远处树林前的草地上，几队骠悍的羽林卫肃然站立，因皇帝佃猎，全部围场都已戒严。
薛桐跟在随行部队中，心中暗想：萧淑妃请假，萧天宇却陪王伴驾，也不知他们搞什么鬼名堂。
这时刻，一阵金锣声音响起。皇家佃猎的规矩，先用金锣声响围困林中小兽，接着一伙小寺人冲到树林里吆喝着敲打金锣，林子里发出一声声鹿鸣，又有野兔窜动的声音，薛桐诧异道：「这是佃猎吗？魔兽听到还不全都吓跑了？」
明妃神色安闲，淡淡一笑，「若是狐狸之类自然不可，早就偷偷溜掉，但像梅花鹿、野兔子都是些笨家伙，被金锣震得头晕才好猎杀。」薛桐恍然大悟，点了点头。
别的几名贵妃娘娘若干也懂得一些佃猎功法，而且各自战魂不低，最不济的一位也有七十多级，足以敷衍这佃猎场的任何魔兽。是以，进入佃猎区后皇帝下旨各自为营，一个时辰之后回原地集合。下完旨意后，就在一名贴身侍官陪同下，跃马扬威地拿着弓箭冲进山林去了。
明妃对薛桐说：「我们也随便逛逛吧。」
薛桐点头，二人因为都有苦衷，也无暇猎场内的小动物，清风一浪浪袭来，明妃脖子间有发丝散落，随手抚了一抚被风吹乱的青丝，淡声道：「薛桐，萧淑妃好奇怪，今天为什么不来？是不是有什么计划？」
薛桐摇头说：「不知。」
二人边说边往前走，正在研究萧家兄妹究竟有什么阴谋诡计之际，突听一声惊叫，由不远处响起，「救命！」
声音来自右方，喊话之人是名须眉，而且听来极像皇帝，明妃眉头一蹙。「皇上那边有情况，我们快去看看。」
二人很快赶到出事地点，但见皇帝气喘吁吁正坐在地上，已有十几名御林军提前赶到，正手持刀枪严阵以待。明妃上前问其启事，皇帝说道：「爱妃，快来救我，九天飞狐、九天飞狐又来了，它要吸朕的血啊。」
这时萧天宇及诸位贵妃也赶了过来，纷纷安慰皇帝不关键怕。诸人保驾，离开了东林猎场，回到皇宫后皇帝大病一场。时代传下旨意，立时召开英雄大会，选拔世界精英，来为皇帝分忧。圣旨还说明：凡来应聘者，身份资历一律不限，一旦录用即奉为四品将军，并统帅御林军，从此金衣玉食、享尽荣华。
薛桐对明妃说：「姐姐，我困惑那九天飞狐有可能就是萧淑妃装神弄鬼，她这样做就是告诉皇帝，你身边的护卫太无能，要抓紧时间遴选一批精英护在圣驾跟前。她这样做，分明就是为了在御林军中安插自己的势力。」
明妃点头赞同：「看来，淑妃是想提前行动了，那就让风雨来得加倍激烈一点吧。再过三天就是四月初九，我们不妨看看萧淑妃准备的都是一些什么样的英雄英雄。」
三天后，皇帝病情好转，亲临英雄大会，他要亲眼看看他的圣唐王朝，出了一些什么样的英雄英雄。
英雄大会就设在王城的小校军场。是日早上天还没亮，校军场邻近就已是人山人海，人人都想看看今天到底会出生什么样的英雄。
可惜，这些平头老庶民是弗成能进入校军场观察迟疑比赛的，王城的禁军早就封锁了途径，今天在校军场内一千多名经由初选留下的八方豪杰，将会经由过程一场残酷的英雄选拔大会，谁能笑到最后都将付出血的价值。
皇帝由萧淑妃陪同端坐在三丈余高的看棚龙椅之上，手里端着香茗，一边品尝一边听萧淑妃讲解今日赴会的英雄英雄。
薛桐和明妃都在侧席上坐着，二人神色十分凝重，直到今天他们才得知英雄大会的章程，这一千多名英雄豪杰，将会采取淘汰制的方法选出八名出类拔萃的佼佼者，这八名佼佼者将会担负御林军中的重要职位。
但这八人功成名就之刻，却不知会有若干失败者将在这里血洒当场。
果不其然，从今天上午开始，连续三天时间校军场天天都是腥风血雨、血流漂杵，赓续有人晋级，也赓续有人倒下，天天被士兵从校军场抬出的尸首接二连三、聚积成山。
世人无不为此心惊肉跳，那些看热闹的老庶民，从第一日开始就跑得无影无踪了。
这几日的百官和庶民几乎是谈虎色变，一种血腥的屠杀感将王城紧紧笼罩。
有人欢乐有人愁，最终在上千英雄英雄中有八人脱颖而出。这八人，除了各自拥有的超凡本领外，更是在这几日里身经百战，获得了血的锤炼。
薛桐也亲目击识这八位顶尖高手，果真是出手不俗、各怀特技。
第一位，铜锤太保陆通天：臂力过人，单手可举起千斤重的石狮子，并且扔掷于五十步外，使一对八棱油铜锤，飒飒风啸、气势雷霆，有万夫欠妥之勇。战魂三百九十级，铜头黑犀牛加五十战斗力，青铜战士。
第二位，飞刀夜叉叶赫苏姬：飞檐走壁，轻功绝顶，双手看似空空，双袖之中却隐藏乾坤，三十六把飞刀全都浸过剧毒。飘动挥袖之间，飞刀早已击中敌方关键，取高手性命如同探囊取物。战魂三百七十八级，玉龙驹加六十战斗力，青铜战士。
第三位，铁弥勒：身高马大，手如蒲扇，一身刀枪不入硬功，尤其是他那不合凡响的大肚子，犹若弥勒佛大肚，然而大嘴张合之间，却能口吐黑烟毒雾，刹那间将人置于死地。一旦发功，就算仇敌再多也很难全身而退。战魂四百一十级，金面白犀牛加五十战斗力，青铜战士。
第四位，东瀛忍者柳生啸云：此人精晓分身术，一对双剑使得神出鬼没，更有一种潜水打洞的入地本领，锁魂术也练得炉火纯青，一般高手与之对阵，还未来得及攻杀，就恐被他的锁魂术锁住战魂，再厉害的高手，也只能任之屠杀。战魂三百五十级，聚能蟹加六十战斗力，青铜战士。
第五位，神枪无敌将孟尝：一把亮银素魂枪，使得密不通风，舞至兴起，枪￡身如鬼魂泣诉，枪头可化作满天飞雨，杀伤力极其厉害，他与西越太子杨藩乃是狄同门师兄弟。战魂三百七十级，黑风独角兽加五十战斗力，青铜战士。
第六位，月舞妖姬：此女子来无踪去无影，边幅堪称绝色，一双妩媚勾魂的杏眼内藏杀机，白皙无瑕的玉手十指尖尖，弹得一手好琵琶，但那琵琶毫不是通俗琵琶，精晓七音魔律的她，战斗中一旦弹响自己的琵琶声，对手就会头昏目眩、四肢无力。琵琶内更藏着数不清的暗器，刹那间可取敌性命。战魂四百一十级，火龙驹加六十战斗力，月舞琵琶加五十战斗力，青铜战士。
第七位，花刀太岁：刀法闇练，更精晓采阴补阳之术，善用毒术。乃是前几年官府通缉的采花悍贼，但此次皇帝有圣旨，不论以前身份、一律既往不咎。战魂三百八十二级，聚能蟹加六十战斗力，青铜战士。
第八位，百胜将军赵锡，据说乃常胜将军赵子龙传人，亮银枪使得无人能敌，冲锋陷阵勇弗成挡，的确就像极昔时的十三太保薛仁贵。自身战魂四百二十级，玉龙驹加六十战斗力，青铜战士。
皇帝目睹了八位高手的绝世武功十分高兴，当即加官进爵，并让八人随自己进宫，急速上任御林军都尉，负责皇宫大内的安然。
薛桐心中暗自太息，「昏君就是昏君，这些人虽然各个武功不俗，几乎都是青铜战士级别，可你连对方根柢都不清楚，就将皇宫内的御林军批示权交给他们，岂不是傻瓜一位？」
和明妃一商量，萧淑妃的动作这样快，我们也不能闲着。薛桐立时辞别明妃和独孤小青，骑上雷霆雪花豹直奔万首都。雷霆雪花豹仅用了一个时辰，就来到万首都门外。
